最終更新： 2020年5月16日
ロックファンにはお馴染みのブリット・アワードでは３部門ノミネート、英国とスコットランドのポップミュージックで最も栄誉あるマーキュリープライズと、
英国作曲家協会から作曲家へと与えられるアイヴァー・ノヴェロ賞をダブル受賞。
今から2年前の2012年、デビュー作を生み出したALT-Jに与えられたのは、新人バンドとしては前人未到の評価と栄誉だった。
英国からみて極東に位置する僕らの島国では、そこまで大きなニュースにはもとより、その実感すら掴むことは難しい。
The xxやArctic Monkeysらも成し得ていないといえば、なんとなく伝わるだろうか。
この後、下火になっていたイギリスのバンドシーンには活気が戻ってきた、それは彼らの影響の大きさを示しているようにも思える。
否が応でも高まる期待を両肩に乗せ、彼らの新作は生み出された。
今年1月にはメンバーが1人脱退、3人体制として制作された。＜統制のとれた無秩序＞とも表現できようバンドサウンドとアンサンブル、
フォーキーなギターリフが小気味良いリズム感で積まれていく快感と、
オーバーダブによって静謐さが漂うボーカルとコーラスが浮遊していくさまは、今作でも健在だ。
「曲をレコーディングする最後の段階で、音をたくさん重ねたよ。ライヴでどう再現しよう、なんて心配は全くしていなかった。」という言葉。
ゴシップが付きまとうマイリー・サイラスの「I’m a female rebel（わたしは女の反逆者）」というボーカルを組み込む挑戦。
これまでのインテリ風なインディーバンド臭さを消し去るいくつかの意図と共に、音楽的才気の迸りが今作には随所に封じ込められている。
ところで、今作の制作で頭を悩ましていた彼らにヒントを与えたのは、なんと我らが極東の島国にある古都、奈良なのだという。
「（奈良について）やりたいことをやらせる、といったことの比喩のように感じたんだ。それこそが僕らの持っている自由だと本当に思う」。
奈良について描かれた「Nara」を含め３曲、自分たちが持ちうる自由をしっかりと捉え直したことで、今作は生まれたのだ。
もしかして、彼らは前作からあまり変化はしていないのでは？とも思われるかもしれない。
だが元々が真似しがたく特徴的なサウンド、しかも彼らの後ろを追うはずのフォロワー・バンドは不在、そうなれば、
オルタナティブかつオンリーワンな存在として彼らの価値は高まるのは必然、今作はそれを後押しする一作であろう。
【Writer】草野 虹(@grassrainbow)
